Una propuesta para demostrar que es posible

Las semanas pasan y la ausencia de anuncios oficiales alrededor del futuro equipo ciclista de Alonso comienza a generar dudas en diversos frentes mediáticos. Lo cierto es que las dudas pululan desde hace meses, cuando medios de primer nivel cuestionaron la realidad de un proyecto que desde un primer momento ha trabajado en silencio, alejado de los focos, procurando no filtrar lo más mínimo a medios acostumbrados a contar con la noticia antes que los propios interesados.

En todo caso, y a pesar de agoreros, insisto, más influenciados por el interés personal que por realidades, parece que el equipo se estrenará en 2015. Llegados a este punto, las dudas surgen en torno a si el mercado ciclista ofrece corredores de la suficiente calidad como para conformar un bloque nivel World Tour o si, por el contrario, conviene adquirir la licencia de uno de los bloques sin patrocinador para el próximo año, caso de Giant o Cannondale. La segunda parece la opción más rápida y directa, pero obliga a asumir una estructura ya creada, el problema al que los gestores se enfrentaron el pasado otoño durante el proceso de compra de Euskaltel. Comenzar desde cero, aunque más laborioso, se antoja el proceso más viable para cumplir con las premisas marcadas por el nuevo equipo. Y, aunque nos encontramos a finales de julio, el mercado todavía ofrece puntos suficientes para adquirir sin problemas la titularidad de una nueva licencia World Tour.

En este blog voy a tratar de mostrar que se puede moldear una estructura equilibrada, dentro de un presupuesto alto pero asumible (el que se presume al proyecto de Fernando Alonso), cumpliendo las premisas necesarias tanto para alcanzar estatus World Tour como para alinear un bloque sin manchas de dopaje en su historial. Lo haré partiendo del respeto absoluto hacia los gestores del equipo, que habrán trabajado durante semanas en la confección de una estructura que va mucho más allá de fichar corredores, y reseñando que la construcción de un bloque ciclista no sigue las reglas de Cycling Manager. Existen muchos factores, tales como presupuesto, ofertas de otros equipos, voluntad personal del propio ciclista o intereses cruzados que influyen en gran media en la estructuración de una plantilla. La opción de conformar un proyecto 100% propio continúa siendo más que posible.

El regreso del gigante dormido

A los aficionados al deporte nos ocurre que solemos asociar términos cotidianos con ganchos propios de la práctica deportiva, sin importar siquiera la disciplina. Así, cada vez que escuchamos la palabra 'competitivo', automáticamente pensamos en Alemania, ya sea en su selección de fútbol, en los arrestos de Boris Becker o en los golpeos de Bernhard Langer. Y es que el deporte teutón siempre se ha caracterizado por su excepcional nivel en la mayoría de modalidades y categorías. Cuestión de disciplina, de trabajo y, también, de personalidad nacional.

Ese gen ultracompetitivo alemán no sirvió para que el ciclismo germano se apuntara su primera general del Tour de Francia antes de 1997, cuando Jan Ullrich comenzó un reinado que entonces parecía casi infinito pero que la irrupción de Lance Armstrong acortó de forma tan drástica como inesperada a esa única victoria final. Alemania ya contaba entonces con uno de los equipos mejor preparados del pelotón internacional, el Telekom de un Bjarne Riis que un año antes había cercenado la era Miguel Indurain en las rampas de Les Arcs.

La multinacional de las telecomunicaciones había aglutinando en la formación dirigida por Walter Godefroot a los mejores talentos del país:
Erik Zabel, Udo Bolts, Jens Heppner, Uwe Raab,
Olaf Ludwig o los prometedores Andreas Kloden y Jan Ullrich. El Tour de 1997, en mayor medida que el logrado un año antes por Riis, aupó al deporte del pedal hasta la cima mediática nacional. Las audiencias del Tour de Francia crecían de forma exponencial y las cunetas se llenaba al mínimo avistamiento de la carrera francesa, como en el año 2000 (Friburgo) o en el 2005 (Karlsruhe).

Para esa época, Telekom (transformado en T-Mobile con el paso de los años) ya no pedaleaba en solitario en la élite del pelotón internacional. Otras dos formaciones alemanas habían alcanzado su mismo nivel y estatus: Gerolsteiner, de crecimiento más pausado pero contundente en sus últimos años en la élite, y Team Coast, mucho más fulgurante y que en su último curso, ya como Bianchi en 2003, llegó a contar en sus filas con un Jan Ullrich a quien sus malos resultados habían expulsado de Telekom a finales de 2002. Incluso Milram, italiano en sus inicios, tomó licencia alemana en sus últimas temporadas.

Las notas del Giro de Nairo

Veintidós equipos, veintiuna etapas, catorce ganadores parciales, cinco líderes, tres países y un vencedor. Un Giro de Italia imposible de resumir en unos pocos números, con algún sobresalto en su desarrollo, pero con un desenlace muy similar al previsto por la mayoría de expertos en Belfast: con Nairo Quintana vistiendo de rosa.

Como resumen, os ofrezco la evaluación personal de cada uno de los equipos de esta edición. Notas subjetivas, tratando de comparar las expectativas previas con el resultado final, valorando los resultados y las prestaciones en carrera. Por supuesto, los comentarios quedan disponibles para toda valoración en contra, o incluso a favor, de lo aquí opinado.

Movistar Team: 10

Quizá no hayan completado su prueba más espectacular, aunque sí la más efectiva, la primera con victoria absoluta de Movistar Team. El equipo español tomó la salida en este Giro con la única meta de llevar a Nairo Quintana hasta la maglia rosa, algo que se les acabó por ir de las manos: maillot, culotte, guantes, botines, casco, gafas, bicicleta, polos de técnicos y compañeros y hasta el logo de los vehículos. Una fantasía propia del universo Barbie con la que la escuadra navarra ha querido demostrar su satisfacción por el éxito del colombiano. Los triunfos en Val Martello y la cronoescalada al Grappa ponen la guinda a un Giro que asienta definitivamente a Nairo Quintana entre la nobleza del ciclismo, si es que todavía alguien dudaba de la le

Un Giro en la B (II): Los papeles de Petacchi

Si la trayectoria de Alessandro Petacchi fuera llevada al cine, el actor encargado de su interpretación tendría que adaptarse a un papel con una amplia variedad de registros. Su carrera podría definirse de mil formas pero jamás con términos como lineal, regular o uniforme. El speziano dio su primeros pasos en profesionales representando un papel muy secundario, en equipos modestos, casi de serie B, donde sus logros llegaban más por sus atríbutos físicos que por su calidad sobre la bici. De hecho, el primer 'éxito' del italiano fue el título de ciclista más atractivo en una edición de la ronda española, galardón votado por las propias azafatas de la carrera. Para la moral un triunfo muy valorado.

Pero ese papel de galán se alejaba de lo que realmente buscaba un Petacchi con unas condiciones innatas para la velocidad. Un tipo fornido, con unos imponentes 184 centímetros y unos hombros capaces de abrirse paso a través de las volattas más complicadas. Un Chuck Norris disfrazado de Ryan Gosling antes de su gran salto con Drive. 

Un Giro en la B (I): Los debutantes

Las grandes pruebas por etapas representan en esencia la culminación del desarrollo físico de un deportista que se ha formado desde muy joven para soportar esfuerzos acumulados como los de estas competiciones. En fisiología deportiva, como en la mayoría de ciencias, existen diferentes teorías sobre la idoneidad de contar con ciclistas jóvenes en este tipo de pruebas. Quizá se debería matizar. Más que la edad, lo que influye es el desarrollo individual del deportista, ya que existen casos de profesionales que a los veintidós se encuentran en plenitud de sus condiciones y otros que con veintiséis todavía no han completado su desarrollo.

En España, por ejemplo, la corriente más común trata de no seleccionar a ciclistas jóvenes para una gran ronda por etapas, al menos en sus dos primeros años como profesional. Existen excepciones a la regla pero lo habitual es foguear a estos ciclistas en pruebas de menor distancia e intensidad. Uno de los motivos de este principio radica en el volumen de trabajo generalizado en el campo amateur español, históricamente por debajo de otros países. El ciclista nacional suele ser de evolución tardía, pero segura.

De los doce corredores españoles que tomarán la salida en Belfast, ninguno forma parte de la lista de los veinte más jóvenes de esta edición de la prueba italiana. De hecho, sólo Mikel Landa no ha cumplido todavía los veinticinco.

Mis ocho recomendaciones para el Giro 2014

Los románticos del ciclismo siempre han considerado el Giro de Italia una prueba especial, diferente al resto de grandes vueltas por etapas. Puede que por el cariño que desde el país de la bota se transmite hacia una competición ciclista convertida en patrimonio cultural de toda Italia, por el aroma a carrera antigua, de aquellas que todavía conservan rasgos de hace décadas, por sus recorridos abruptos, con emboscadas en cualquier etapa o puertos míticos que asustan sólo con nombrarlos, o puede que por tratarse de la primera ronda por etapas de cada temporada, y eso, se quiera o no, también atrae. 

De cualquier modo, el Giro despierta sensaciones que ninguna otra carrera genera. Un halo rosa que envuelve cualquier aspecto relacionado con una prueba amada y respetada, con vaivenes de unos años para acá. Un periodo de identificación personal, de reafirmar una madurez moderna en tiempos que obligan a la transformación.

El Giro y su complejidad queda a un lado cuando la etapa busca puertos o llegadas masivas, trampas escondidas en pequeños pueblos de gastronomía superlativa y gente ajena al ritmo del resto del mundo. Desde este blog no se va a presentar una previa al uso de la corsa rosa. Innecesario. Existen suficientes medios que han respetado los pasos que anuncian una carrera de este nivel. Habrá información referente al Giro, con piezas diferentes a las que encontraréis en la mayoría de focos de información ciclista. Sí que me gustaría ayudaros a priorizar el aluvión de material que ahora mismo se encuentra tanto en la red como en el kiosko. Por eso, he querido presentar mis 8 del Giro, una recomendación para no perder detalle de esta prueba, historia del ciclismo y el deporte mundial:

Las cuentas pendientes del ciclismo español

La globalización del máximo nivel del ciclismo profesional ha modificado las conductas y tendencias de las principales figuras de este deporte, incluidas las españolas. Remarcar las diferencias entre pruebas de diversa categoría UCI ha provocado que cada vez más el calendario ciclista se divida entre multitud de países e incluso continentes. Hace apenas veinte años, Miguel Indurain preparaba el Tour de Francia con un calendario centrado al 75% en vueltas españolas, con escapadas puntuales a Francia, Portugal y como excepción Italia. Por contra, hoy en día, no sorprende ver a los mejores corredores del mundo en Australia, Catar, Estados Unidos o China.

Esa apertura a otros mercados ha homogeneizado la nómina de participantes de las carreras incluidas en el World Tour, incluso ha animado a corredores que solían centrarse en calendarios nacionales a asaltar pruebas hasta hace poco desconocidas para la gran mayoría de ciclistas del pelotón español. El resultado de estos flujos ha llegado en forma de victorias, de victorias en pruebas no hace mucho vedadas al ciclista nacional.

Sin embargo, este cambio en la tendencia ciclista se ha producido hace relativamente pocos años. Todavía existe un buen número de pruebas que se resisten a los ciclistas nacidos en España. Esa lista, los motivos por los que puede que de momento no haya llegado triunfo alguno y una buena retahíla de curiosidades se recogen en el siguiente informe.