Así será el World Tour 2015

AG2R La Mondiale: Bajo el principio de no tocar demasiado lo que funciona, el equipo francés prepara la nueva temporada con sólo cuatro novedades (los belgas Bakelants y Van Summeren y los jóvenes galos Latour y Jauregui). Péraud, Bardet, Pozzovivo y, si así él lo quiere, Betancur comandarán a los de Lavenú en sus principales frentes. 29 unidades. Plantilla cerrada.

Astana: La única formación que arranca el nuevo curso con la primera victoria en la bolsa de mano. Con la licencia World Tour sucede como con las cosas importantes de la vida: la valoras más cuando te has visto obligado a luchar por ella. Han fichado mucho y bien (Boom, Luis León, Cataldo, Taaramae o Supermán López). La dupla Nibali-Aru augura un buen 2015. 30 unidades. Plantilla cerrada.

BMC: La renovación ha llegado a casa de Andy Rihs. Las bajas de Thor Hushovd, Cadel Evans, que lo deja después de Down Under, o Samuel Sánchez no sólo rejuvenecen su plantilla sino que suponen un respiro en la cargada cuenta de nóminas. Hasta diez novedades (De Marchi, Damiano Caruso y un arsenal de jóvenes comandado por Kung o Teuns). La responsabilidad de conseguir resultados recaerá en Van Garderen, Gilbert y Van Avermaet. Vuelve Phinney. 28 unidades. Plantilla cerrada.

Etixx-Quick Step: Cambio de nombre, que no de filosofía. Aterriza fondo de armario (De la Cruz, Sabatini o Bouet) y se marchan veteranos (Petacchi, Steegmans) y clase media (Poels, De Gendt o Bakelants). Se mantienen todos los líderes: Cavendish, Urán, Boonen, Martin y el arco iris feliz de Kwiatkowski. 27 unidades. Plantilla cerrada.

FDJ: Pocas pero significativas novedades en la formación de los Madiot. Dos buenos peones para apoyar a los líderes en sus respectivos terrenos. Démare tendrá a Reza; Pinot, a Morabito. Pero, más que de las llegadas, los franceses han copado titulares por la marcha a Cofidis del boxeador Bouhanni. Sólo el tiempo, y las victorias, dirán si en FDJ aciertan o no con la apuesta por el arco iris U23 en Copenhague. 29 unidades. Plantilla cerrada.

IAM Cycling: Michael Thetaz pone voz a una de las declaraciones más cabales del invierno ciclista: "Sólo los idiotas se niegan a cambiar de opinión". No buscaban la licencia WT pero si ésta llama a tu puerta y dispones de un cuarto preparado donde acogerla, no tiene sentido rechazarla. Diez caras nuevas para afrontar el ascenso de categoría, ninguna de renombre pero casi todas de buen nivel (Coppel, Pantano, Clement, Van Genechten, Devenyns). Siguen Chavanel, Frank, Brandle o Haussler. 29 unidades. Plantilla cerrada.

Lampre-Merida: Fueron los últimos en comenzar a fichar y lo han hecho de una forma un tanto particular, arrojando ciertas dudas sobre la capacidad de la estructura. Sólo uno de los nuevos (Rubén Plaza) cuenta con experiencia WT. El resto, intereses comerciales en países asiáticos, jóvenes del este formados en Italia y Mario Costa, hermano del único líder de los italianos: el portugués Rui Costa. Se antoja vital que Diego Ulissi no acabe recibiendo sanción alguna; necesitan más de Modolo en grandes pruebas. 26 unidades. ¿Plantilla cerrada?

Lotto-Soudal: Se redobla la apuesta por el bloque con el que se trabaja desde hace varios años, conservando y renovando incluso hasta 2017 a sus principales corredores. Sólo dos nuevos (De Gendt y De Buyst) y tres bajas. Greipel cambiará de calendario buscando mejores victorias, Gallopin y Wellens dispondrán de pista libra para demostrar su valía. 28 unidades. Plantilla cerrada.

Movistar: Cambio de película. De 'Tú a Boston y yo a California' a 'Double Team'. Van Damme y Rodman (Valverde y Quintana) compartirán calendario en Tour y Vuelta, dejando el Giro para el lucimiento personal de los que vienen empujando (Jesús Herrada, Ion Izagirre o Intxausti). Llegan cuatro refuerzos de presente (Sutherland) y futuro (Soler, Fernández y Winner Andrew). Con la renovación de Ventoso, 28 unidades. Plantilla cerrada.

Orica GreenEDGE: Se repite el guión: plantilla corta y muy pocos retoques: sólo la sensación Magnus Cort y el recuperado para la causa Adam Blythe. En verano (en el nuestro, que no en el austral) debutará Jack Haig. Siguen los Gerrans, Matthews, Albasini, Chaves o Yates; Adam y Simon y se marcha un ausente Matthew Goss. 26 unidades. Plantilla cerrada.

Team Cannondale-Garmin: La fusión del invierno. Un choque entre el universo Vaughters y el bloque italiano de Cannondale que pondrá a prueba su fiabilidad en 2015. De la mano, corredores tan dispares como Dan Martin, Moreno Moser, Hesjedal, Villella, Talansky o Mohoric. Catorce nacionalidades, a pesar de no contar con españoles, belgas o franceses. 27 unidades. Plantilla cerrada.

Team Giant-Alpecin: Invierno plácido en Casa Spekenbrink. Firmado el acuerdo con Alpecin y asegurada la continuidad de todas sus estrellas (Kittel, Degenkolb y Barguil), se ha reformado ligeramente la fachada con fichajes prometedores como los de Van der Haar o Carter Jones y la renovación del asesino silencioso; Cheng Ji. 27 unidades. En principio, plantilla cerrada.

Team Katusha: Otro equipo con más retoques que cambios de cara al nuevo curso (Machado, Guarnieri, Lagutin, Zakarin y Bystrom). El portugués se sumará al séquito de escaladores de Joaquim Rodríguez y el italiano al de lanzadores de Kristoff. Catalán y noruego comandarán un año más la formación del país de la Plaza Roja. Extrañará no ver a los clásicos Brutt, Ignatiev, Gusev o Kuchynski. 29 unidades. Plantilla cerrada.

Team Lotto NL-Jumbo: El Rabobank de toda la vida se pasa a la lotería nacional neerlandesa. Muchos cambios. Hasta doce salidas (Mollema, Boom, Bos, Nordhaug), compensadas por el momento por sólo la mitad de fichajes (Van Asbroeck, Bennett). Toca paso al frente de Kelderman y Vanmarcke y esperar que regrese la mejor versión de Gesink, atisbada ya en la Vuelta. 24 unidades. Plantilla corta.

Team Sky: Para muchos, el equipo que mejor ha fichado este invierno (Poels, Nordhaug, Roche, Viviani, Fenn y Konig), reforzando la mayoría de flancos de su ya poderosa plantilla. La guardia de Froome aumenta en número y calidad para que el británico recupere su trono el próximo mes de julio. Con Wiggins puede que hasta el Giro, atentos a Thomas, Nieve, Porte y al regreso de Henao. 28 unidades. En principio, plantilla cerrada.

Tinkoff-Saxo: El capricho ciclista de un oligarca ruso ha engarzado el eslabón más preciado del mercado 2014: Peter Sagan. El eslovaco saldrá a la caza de su primer Monumento en una formación que tampoco ha escatimado en apoyo a su gran líder, Alberto Contador (Basso y Kiserlovski). Con la duda de qué sucederá con Kreuziger, continúan figurantes tan importantes como Majka o Rogers. 30 unidades. Plantilla cerrada.

Trek Factory Racing: Pequeño lavado de cara con las retiradas de Hondo, Voigt y Andy Schleck y la marcha de Kiserlovski. Idéntica función para un Cancellara al que no le apetece el récord de la hora pero que tendrá mayor apoyo en las Clásicas con Steegmans. Por otro lado, Mollema reforzará el bloque para las Grandes Vueltas junto a Arredondo, Frank Schleck y Zubeldia. Equis sobre Jungels. 27 unidades. Plantilla cerrada.

Capacitados para el World Tour

IAM Pro Cycling se convertirá en el decimoctavo equipo del World Tour en los próximos días salvo giro radical de los acontecimientos. Biciciclismo confirmaba esta semana que la formación suiza ha cambiado de idea en vista del nuevo mapa ciclista de cara a la próxima temporada. La desaparición de la estructura italiana de Cannondale y la volatilidad del efecto Alonso, la opción preferida por la UCI, ha llevado a IAM a las puertas del WT, cuando hace apenas dos meses la intención era otra.

La web de Cobbles & Hills cuestionaba este pasado martes la idoneidad del cambio de categoría. Es cierto que en varias pruebas del calendario WT a lo largo de esta temporada, su plantilla no ha rendido a gran nivel. Quizá el mejor ejemplo sea la Vuelta a España, donde presentaron un nueve con muchas dudas que además pronto quedó mermado por bajas durante los primeros días de carrera. Aún con todo, los suizos han participado de forma más que honrosa en 17 de las 28 pruebas World Tour del curso (con una plantilla más corta que la de equipos de primer nivel y con un presupuesto también más bajo).

Tal y como apunta el primer artículo de BC, la ventaja fundamental del paso de Profesional a WT se encuentra en el aspecto económico. Ascendiendo de categoría, los suizos no sólo no tendrán que desembolsar dinero por participar en las mejores pruebas del mundo... sino que lo recibirán. Según este mismo artículo, entre 300.000 y 400.000 Euros. Esta inyección no cubre por completo el aumento de capital que exige el salto de categoría, aunque al menos lo amortigua; más en el caso de un IAM que ya contaba con uno de los presupuestos más altos de la segunda división.

Centrándose en valores deportivos, la estructura comandada por Michel Thétaz ha cumplido con dos premisas fundamentales: mantener a sus mejores corredores y reforzar su fondo de armario con piezas de buen nivel en distintos terrenos. Para lo primero, han asegurado la continuidad de Sylvain Chavanel, Matthias Frank, Sebastien Reichenbach, Johann Tschopp y el actual recordman de la hora, Matthias Brandle. Los cinco partirán con la responsabilidad de liderar a los helvéticos en las pruebas de mayor peso. Ninguno cuenta con el cartel de gran estrella (quien más Chavanel) pero todos disponen de la calidad que requiere la nueva categoría.

En cuanto a fichajes, tampoco se percibe un gran nombre que pueda luchar por los triunfos más selectos del calendario mundial, pero sí corredores que mejoran de manera sustancial el nivel medio de la plantilla centroeuropea. Así, ha llegado un velocista que se ha destapado en los meses finales de este año con tres victorias como Jonas Van Genechten. El belga compartirá galones en las llegadas masivas con el italiano Matteo Pelucchi, vencedor en Tirreno de uno de los sprints más espectaculares del curso. También vestirá de IAM un escalador por descubrir como el colombiano Jarlinson Pantano, un ciclista que quiere reivindicarse tras dos años irregulares en Cofidis como Jérome Coppel, dos hombres de la solidez y experiencia de Stef Clement y Dries Devenyns, un belga que prefiere las pruebas por etapas a las Clásicas como Thomas Degand y dos jóvenes promesas como Simon Pellaud y Clément Chevrier.

No cuentan con un velocista de primera línea ni con un corredor capaz de luchar por un podio en una Gran Vuelta por etapas. Es cierto. Sin embargo esta plantilla, que todavía no está cerrada y que podría guardar sorpresas, soportará si es necesario las duras condiciones de un año de World Tour. 

Calidad y juventud para el nuevo representante profesional del pelotón vasco

Cuando las negociaciones para refundar un proyecto ciclista vasco se fueron al traste hace unas pocas semanas, todo indicaba que volaba entonces la mejor opción para que Euskadi mantuviera su representación como colectivo en el escalón profesional. El propio Jon Odriozola llegó a amagar con abandonar la búsqueda de un soporte privado que hiciera realidad sus planes. Sin embargo,  cuando el sueño se apagaba, se anunció la llegada de Murias Taldea, proyecto cimentado por la aportación privada de la constructora Murias y el apoyo de la Arratiako Ziklista Elkartea.

Conocedor del campo amateur tras varios años al frente de la Fundación Oreki, Odriozola ha armado un bloque fuerte,  joven, con corredores de una enorme proyección, pero capacitado para conseguir victorias desde su primera temporada en el campo profesional. Dos hombres parecen llamados a liderar el equipo en la mayoría de frentes: Egoitz García (1987) y Garikoitz Bravo (1989). Por edad y experiencia, se trata de los dos ciclistas con mayor bagaje en el campo profesional.  El de Atxondo ha participado con Cofidis en las dos últimas ediciones del Tour de Francia y se ha erigido en una de las caras visibles del ciclismo español en una prueba de la entidad de París-Roubaix. Con una buena punta de velocidad en grupos reducidos, deberá buscar las victorias parciales que den visibilidad al trabajo de Murias Taldea.

Por su parte, Gari Bravo aterriza después de una temporada en Portugal  en la que no ha alcanzado el protagonismo que se le presuponía a inicios del curso. Apenas ha entrado en los planes de Efapel, quedando fuera de la Vuelta a Portugal y sin sumar días de competición desde junio. Su pasado en Euskaltel (10º en Pekín, muy activo en pruebas WT como Tirreno o Romandía) avala su fichaje.

Ellos no son los únicos ciclistas con pasado profesional en Murias Taldea. Dos ex de la Fundación Euskadi regresan al campo continental después de sendas temporadas notables en amateur. Tanto Mikel Bizkarra (1989) como Aritz Bagüés (1989) merecían esta oportunidad abierta para los integrantes del pelotón vasco. El de Mañaria ha demostrado su enorme capacidad en montaña. No en vano, la mayoría de rivales le consideran el mejor escalador del campo amateur nacional en este 2014. No le ha ido a la zaga el guipuzcoano Aritz Bagüés, compañero y amigo de Bizkarra en Euskadi y ganador este año de la Vuelta a León, el Trofeo Guerrita y el Euskaldun.

Junto a Bagüés, otros tres corredores del Murias Taldea proceden del equipo que ha dirigido Jon Odriozola esta temporada; el Gipuzkoa Oreki. Unai Intziarte (1991) sorprendente vencedor de la Copa de España y ciclista con buena punta de velocidad, Jon Ander Insausti (1992) a quien se le apuntan grandes condiciones desde categorías inferiores, cualificado contrarrelojista y Eneko Lizarralde (1993), uno de los dos sub 23 que todo equipo Continental debe incorporar a su plantilla, ganador este año en Oñati y Tolosa.

Directamente de la Fundación Euskadi llegan Beñat Txoperena (1991) y Haritz Orbe (1991), con trayectorias casi opuestas en 2014. Mientras el navarro ha debutado como profesional con un año más que notable, mención destacada a su valentía en Castilla y León donde disputó el triunfo de etapa a Luis León Sánchez, el vizcaíno no ha dado el paso adelante que sugería su excelente 2013. Ambos ya fueron discípulos de Odriozola en la Fundación Oreki, por lo que el técnico guipuzcoano conoce a la perfección qué le pueden ofrecer dos de los corredores llamados a sacar partido de esta oportunidad.

El equipo lo completan el alavés Imanol Estévez (1993),uno de los mejores y más completos sub 23 del curso 2014 en España -integrante del combinado nacional que participó en el Campeonato del Mundo de Ponferrada y todavía con opciones de pasar a un equipo de mayor categoría, como ha reconocido Odriozola en rueda de prensa- y los dos ciclistas procedentes del Opel Ibaigane, el club que da abrigo a este nuevo Murias Taldea: Adrián González (1992)  y Ander Barrenetxea (1992).

Las cronos ya no son para el verano

Hubo un tiempo no muy lejano en el que una crono de 60 km se asumía como parte indivisible de cada Tour de Francia. Miguel Indurain dominaba entonces la prueba francesa. Su estrategia, sencilla sobre el papel, se basaba en acumular minutos en etapas contrarreloj y gestionar después su ventaja en las jornadas de alta montaña. Una fórmula que repitió con éxito durante cinco años. Nombres como Bergérac, Lac de Vassivière o Luxemburgo pasaron así a la historia de esta carrera.

Si Indurain tuviera que disputar la ronda francesa en la actualidad, debería cambiar su modo de asaltar el amarillo. Por descontado. La pérdida de kilómetros de lucha individual se ha reducido año tras año hasta alcanzar una cifra casi residual: Catorce en 2015. No se trata de una excepción, más bien de una tendencia iniciada hace varias campañas y que ha alcanzado su máxima expresión en la edición presentada este miércoles a mediodía en París.

¿Y dónde se encuentran los motivos que han llevado a ASO a adoptar este modelo? Por supuesto no se trata de una decisión tomada a la ligera. Han estudiado sus consecuencias y han apostado por una fórmula que no ha agradado a los más puristas. Sin dar o quitar razones a nadie, éstas son las causas que han conducido hasta esta medida:

• Involucrar a más corredores. En etapas de montaña o jornadas con final al sprint, el número de corredores con opción a la victoria no suele superar la docena (a lo sumo). Sin embargo, las fugas, que a veces hasta culminan con éxito su aventura, o los gregarios encargados de echar abajo el esfuerzo de los primeros, juegan papeles importantes en el desarrollo de la etapa. Por contra, las cronos se han convertido en un día de descanso activo para más del 80% del pelotón. Situación además reconocida por los propios corredores.
• Logística. Una crono, más si es larga, supone cerrar al tráfico durante casi medio día un circuito que suele conectar zonas urbanas. Como a todo el mundo no le gusta el ciclismo, los hay quienes se quejan por no poder llegar a casa por su camino habitual. Si una etapa en ruta significa 1 hora (hora y media a lo sumo) de retenciones, una crono puede alcanzar las siete horas, sin contar con que los corredores suelen reconocer antes el circuito.       
• Televisión. Aunque el término 'infumable' haya sido utilizado más de lo que nos habría gustado, lo cierto es que una contrarreloj no es por lo general el producto que mejor casa con lo que hoy en día entendemos por espectáculo televisivo.  Hasta la salida de los últimos, se trata de prolongar una espera a veces tediosa y siempre muy cara. No en vano, el minuto de producción en ciclismo supera por mucho el de la mayoría de deportes. Se trata de aprovechar al máximo la retransmisión.
• Igualdad. El resto de puntos ya descritos también suman pero lo cierto es que el motivo principal por el que las cronos han caído en el grado de importancia de la mayoría de pruebas ciclistas (el Giro de 2015 supondrá una excepción) reside en el principio de igualdad. A todos los organizadores les interesa prolongar la expectación lo máximo posible. Alargar la duda, mantener a la mayoría de los favoritos en el mínimo tiempo posible. Una crono rompe esa igualdad y, aunque debería invitar a los peor situados en la general a moverse, lo cierto es que da ventaja a los especialistas en unas etapas de montaña que suelen quedar bloqueadas. ¿Debería ser así? Posiblemente no... pero en la mayoría de casos estos últimos años es lo que sucede. Por lo tanto, sin crono, o con una crono muy corta, se consigue con mayor probabilidad alcanzar esa traca final con varios corredores en diferencias casi insignificantes.

Que nos encontremos en una época de transición tras la que se volverá a dar la importancia que merece a las cronos o que esta tendencia se vaya a asentar, o incluso a acentuar, en el futuro, es algo que nos dirán los años. La realidad es que el modelo actual prima las llegadas en alto durante la última semana sobre los kilómetros contrarreloj. Una fórmula muy criticada por los sectores clásicos y que más años llevan ligados al ciclismo pero que, por otro lado, no ha caído de forma tan negativa entre la prensa generalista o el aficionado medio, el que consume ciclismo de forma ocasional. Quizá en el punto intermedio se encuentre la respuesta.

El valor de los intangibles. Previa de Ponferrada 2014 (Élite)

Mundialciclismoponferrada.com

Sabemos valorar y medir lo que nuestros ojos ven, aquello que tocamos, incluso lo que somos capaces de oler o escuchar. Nuestros sentidos nos ayudan a configurar una escala de valores personal e intransferible con la que emitimos juicios razonados basados en apreciaciones sencillas de justificar.

Bello, sabroso, desagradable, melódico, dulce, molesto… los adjetivos nos ayudan a describir nuestro mundo, la apreciación única que percibimos del entorno. Opiniones volubles pero sólidas; únicas y a veces originales. Sabemos describir lo que sentimos.

Y sin embargo, las palabras sirven de poco cuando se trata de intangibles. De aquellos valores que existen, que notamos en el entorno en el que nos movemos, pero que nos cuesta describir.

A pesar de su innegable componente físico, de la superación, del esfuerzo, incluso del sufrimiento; el ciclismo se nutre de intangibles, de valores que enaltecen una determinada prueba situándola en la cima de este deporte. Un Campeonato del Mundo de ciclismo acumula incalculables valores intangibles,  detalles que la convierten en una parada diferente al resto. En única.

De inicio, destaca que se compite por selecciones nacionales. Es cierto que nuestros ojos, acostumbrados a los colores habituales de toda una temporada, distinguen los nuevos diseños durante esta semana. Sin embargo, el componente nacional – tan romántico a ratos como irracional a veces – se cuela de lleno en cunetas y mentes de aficionados, medios y deportistas. Un sentimiento a veces profundo y que impregna todo su proceso, desde la selección previa hasta el desenlace.

Una propuesta para demostrar que es posible

Las semanas pasan y la ausencia de anuncios oficiales alrededor del futuro equipo ciclista de Alonso comienza a generar dudas en diversos frentes mediáticos. Lo cierto es que las dudas pululan desde hace meses, cuando medios de primer nivel cuestionaron la realidad de un proyecto que desde un primer momento ha trabajado en silencio, alejado de los focos, procurando no filtrar lo más mínimo a medios acostumbrados a contar con la noticia antes que los propios interesados.

En todo caso, y a pesar de agoreros, insisto, más influenciados por el interés personal que por realidades, parece que el equipo se estrenará en 2015. Llegados a este punto, las dudas surgen en torno a si el mercado ciclista ofrece corredores de la suficiente calidad como para conformar un bloque nivel World Tour o si, por el contrario, conviene adquirir la licencia de uno de los bloques sin patrocinador para el próximo año, caso de Giant o Cannondale. La segunda parece la opción más rápida y directa, pero obliga a asumir una estructura ya creada, el problema al que los gestores se enfrentaron el pasado otoño durante el proceso de compra de Euskaltel. Comenzar desde cero, aunque más laborioso, se antoja el proceso más viable para cumplir con las premisas marcadas por el nuevo equipo. Y, aunque nos encontramos a finales de julio, el mercado todavía ofrece puntos suficientes para adquirir sin problemas la titularidad de una nueva licencia World Tour.

En este blog voy a tratar de mostrar que se puede moldear una estructura equilibrada, dentro de un presupuesto alto pero asumible (el que se presume al proyecto de Fernando Alonso), cumpliendo las premisas necesarias tanto para alcanzar estatus World Tour como para alinear un bloque sin manchas de dopaje en su historial. Lo haré partiendo del respeto absoluto hacia los gestores del equipo, que habrán trabajado durante semanas en la confección de una estructura que va mucho más allá de fichar corredores, y reseñando que la construcción de un bloque ciclista no sigue las reglas de Cycling Manager. Existen muchos factores, tales como presupuesto, ofertas de otros equipos, voluntad personal del propio ciclista o intereses cruzados que influyen en gran media en la estructuración de una plantilla. La opción de conformar un proyecto 100% propio continúa siendo más que posible.

El regreso del gigante dormido

A los aficionados al deporte nos ocurre que solemos asociar términos cotidianos con ganchos propios de la práctica deportiva, sin importar siquiera la disciplina. Así, cada vez que escuchamos la palabra 'competitivo', automáticamente pensamos en Alemania, ya sea en su selección de fútbol, en los arrestos de Boris Becker o en los golpeos de Bernhard Langer. Y es que el deporte teutón siempre se ha caracterizado por su excepcional nivel en la mayoría de modalidades y categorías. Cuestión de disciplina, de trabajo y, también, de personalidad nacional.

Ese gen ultracompetitivo alemán no sirvió para que el ciclismo germano se apuntara su primera general del Tour de Francia antes de 1997, cuando Jan Ullrich comenzó un reinado que entonces parecía casi infinito pero que la irrupción de Lance Armstrong acortó de forma tan drástica como inesperada a esa única victoria final. Alemania ya contaba entonces con uno de los equipos mejor preparados del pelotón internacional, el Telekom de un Bjarne Riis que un año antes había cercenado la era Miguel Indurain en las rampas de Les Arcs.

La multinacional de las telecomunicaciones había aglutinando en la formación dirigida por Walter Godefroot a los mejores talentos del país:
Erik Zabel, Udo Bolts, Jens Heppner, Uwe Raab,
Olaf Ludwig o los prometedores Andreas Kloden y Jan Ullrich. El Tour de 1997, en mayor medida que el logrado un año antes por Riis, aupó al deporte del pedal hasta la cima mediática nacional. Las audiencias del Tour de Francia crecían de forma exponencial y las cunetas se llenaba al mínimo avistamiento de la carrera francesa, como en el año 2000 (Friburgo) o en el 2005 (Karlsruhe).

Para esa época, Telekom (transformado en T-Mobile con el paso de los años) ya no pedaleaba en solitario en la élite del pelotón internacional. Otras dos formaciones alemanas habían alcanzado su mismo nivel y estatus: Gerolsteiner, de crecimiento más pausado pero contundente en sus últimos años en la élite, y Team Coast, mucho más fulgurante y que en su último curso, ya como Bianchi en 2003, llegó a contar en sus filas con un Jan Ullrich a quien sus malos resultados habían expulsado de Telekom a finales de 2002. Incluso Milram, italiano en sus inicios, tomó licencia alemana en sus últimas temporadas.

Las notas del Giro de Nairo

Veintidós equipos, veintiuna etapas, catorce ganadores parciales, cinco líderes, tres países y un vencedor. Un Giro de Italia imposible de resumir en unos pocos números, con algún sobresalto en su desarrollo, pero con un desenlace muy similar al previsto por la mayoría de expertos en Belfast: con Nairo Quintana vistiendo de rosa.

Como resumen, os ofrezco la evaluación personal de cada uno de los equipos de esta edición. Notas subjetivas, tratando de comparar las expectativas previas con el resultado final, valorando los resultados y las prestaciones en carrera. Por supuesto, los comentarios quedan disponibles para toda valoración en contra, o incluso a favor, de lo aquí opinado.

Movistar Team: 10

Quizá no hayan completado su prueba más espectacular, aunque sí la más efectiva, la primera con victoria absoluta de Movistar Team. El equipo español tomó la salida en este Giro con la única meta de llevar a Nairo Quintana hasta la maglia rosa, algo que se les acabó por ir de las manos: maillot, culotte, guantes, botines, casco, gafas, bicicleta, polos de técnicos y compañeros y hasta el logo de los vehículos. Una fantasía propia del universo Barbie con la que la escuadra navarra ha querido demostrar su satisfacción por el éxito del colombiano. Los triunfos en Val Martello y la cronoescalada al Grappa ponen la guinda a un Giro que asienta definitivamente a Nairo Quintana entre la nobleza del ciclismo, si es que todavía alguien dudaba de la le

Un Giro en la B (II): Los papeles de Petacchi

Si la trayectoria de Alessandro Petacchi fuera llevada al cine, el actor encargado de su interpretación tendría que adaptarse a un papel con una amplia variedad de registros. Su carrera podría definirse de mil formas pero jamás con términos como lineal, regular o uniforme. El speziano dio su primeros pasos en profesionales representando un papel muy secundario, en equipos modestos, casi de serie B, donde sus logros llegaban más por sus atríbutos físicos que por su calidad sobre la bici. De hecho, el primer 'éxito' del italiano fue el título de ciclista más atractivo en una edición de la ronda española, galardón votado por las propias azafatas de la carrera. Para la moral un triunfo muy valorado.

Pero ese papel de galán se alejaba de lo que realmente buscaba un Petacchi con unas condiciones innatas para la velocidad. Un tipo fornido, con unos imponentes 184 centímetros y unos hombros capaces de abrirse paso a través de las volattas más complicadas. Un Chuck Norris disfrazado de Ryan Gosling antes de su gran salto con Drive. 

Un Giro en la B (I): Los debutantes

Las grandes pruebas por etapas representan en esencia la culminación del desarrollo físico de un deportista que se ha formado desde muy joven para soportar esfuerzos acumulados como los de estas competiciones. En fisiología deportiva, como en la mayoría de ciencias, existen diferentes teorías sobre la idoneidad de contar con ciclistas jóvenes en este tipo de pruebas. Quizá se debería matizar. Más que la edad, lo que influye es el desarrollo individual del deportista, ya que existen casos de profesionales que a los veintidós se encuentran en plenitud de sus condiciones y otros que con veintiséis todavía no han completado su desarrollo.

En España, por ejemplo, la corriente más común trata de no seleccionar a ciclistas jóvenes para una gran ronda por etapas, al menos en sus dos primeros años como profesional. Existen excepciones a la regla pero lo habitual es foguear a estos ciclistas en pruebas de menor distancia e intensidad. Uno de los motivos de este principio radica en el volumen de trabajo generalizado en el campo amateur español, históricamente por debajo de otros países. El ciclista nacional suele ser de evolución tardía, pero segura.

De los doce corredores españoles que tomarán la salida en Belfast, ninguno forma parte de la lista de los veinte más jóvenes de esta edición de la prueba italiana. De hecho, sólo Mikel Landa no ha cumplido todavía los veinticinco.

Mis ocho recomendaciones para el Giro 2014

Los románticos del ciclismo siempre han considerado el Giro de Italia una prueba especial, diferente al resto de grandes vueltas por etapas. Puede que por el cariño que desde el país de la bota se transmite hacia una competición ciclista convertida en patrimonio cultural de toda Italia, por el aroma a carrera antigua, de aquellas que todavía conservan rasgos de hace décadas, por sus recorridos abruptos, con emboscadas en cualquier etapa o puertos míticos que asustan sólo con nombrarlos, o puede que por tratarse de la primera ronda por etapas de cada temporada, y eso, se quiera o no, también atrae. 

De cualquier modo, el Giro despierta sensaciones que ninguna otra carrera genera. Un halo rosa que envuelve cualquier aspecto relacionado con una prueba amada y respetada, con vaivenes de unos años para acá. Un periodo de identificación personal, de reafirmar una madurez moderna en tiempos que obligan a la transformación.

El Giro y su complejidad queda a un lado cuando la etapa busca puertos o llegadas masivas, trampas escondidas en pequeños pueblos de gastronomía superlativa y gente ajena al ritmo del resto del mundo. Desde este blog no se va a presentar una previa al uso de la corsa rosa. Innecesario. Existen suficientes medios que han respetado los pasos que anuncian una carrera de este nivel. Habrá información referente al Giro, con piezas diferentes a las que encontraréis en la mayoría de focos de información ciclista. Sí que me gustaría ayudaros a priorizar el aluvión de material que ahora mismo se encuentra tanto en la red como en el kiosko. Por eso, he querido presentar mis 8 del Giro, una recomendación para no perder detalle de esta prueba, historia del ciclismo y el deporte mundial:

Las cuentas pendientes del ciclismo español

La globalización del máximo nivel del ciclismo profesional ha modificado las conductas y tendencias de las principales figuras de este deporte, incluidas las españolas. Remarcar las diferencias entre pruebas de diversa categoría UCI ha provocado que cada vez más el calendario ciclista se divida entre multitud de países e incluso continentes. Hace apenas veinte años, Miguel Indurain preparaba el Tour de Francia con un calendario centrado al 75% en vueltas españolas, con escapadas puntuales a Francia, Portugal y como excepción Italia. Por contra, hoy en día, no sorprende ver a los mejores corredores del mundo en Australia, Catar, Estados Unidos o China.

Esa apertura a otros mercados ha homogeneizado la nómina de participantes de las carreras incluidas en el World Tour, incluso ha animado a corredores que solían centrarse en calendarios nacionales a asaltar pruebas hasta hace poco desconocidas para la gran mayoría de ciclistas del pelotón español. El resultado de estos flujos ha llegado en forma de victorias, de victorias en pruebas no hace mucho vedadas al ciclista nacional.

Sin embargo, este cambio en la tendencia ciclista se ha producido hace relativamente pocos años. Todavía existe un buen número de pruebas que se resisten a los ciclistas nacidos en España. Esa lista, los motivos por los que puede que de momento no haya llegado triunfo alguno y una buena retahíla de curiosidades se recogen en el siguiente informe.

Informe Andrés Cánovas: todos los debutantes del pelotón nacional

El presente del ciclismo español se construye desde los triunfos de nuestros corredores en las mejores competiciones del mundo. Sin embargo, la pregunta que surge desde diferentes círculos es si se mantendrá ese estatus privilegiado dentro de pocos años. Una duda razonable habida cuenta del nivel actual de nuestras principales figuras y de la tendencia globalizadora por la que navega este deporte. En este blog ya presentamos a los principales nombres del pelotón amateur nacional, parte del relevo de esos cracks que mantienen a España año tras año en primer lugar de la clasificación por naciones del UCI World Tour.

Pero el relevo engloba a muchos más escalones, desde la base (escuelas, cadetes y junior) hasta los corredores jóvenes que ya forman parte del pelotón profesional. Entre estos últimos se encuentran los que debutan este 2014 en la élite del ciclismo, un término quizá incompleto o un tanto erróneo, ya que ninguno de los neos nacionales figura en la nómina de equipos World Tour y sólo dos lo hacen en la de Profesionales Continentales. Por lo tanto, más del 90% de los neoprofesionales españoles se estrena en el campo Continental y la mayoría de ellos lo hace en formaciones extranjeras, compitiendo en algunos casos en pruebas de nivel inferior a las amateur españolas. Si lo tradicional siempre ha sido otorgar dos años de confianza a los neos, para formarse en la categoría y aprender el oficio, la realidad hoy día es que muchos dispondrán de sólo uno para demostrar su capacidad.

La lista completa de corredores que debutan este 2014 en el ciclismo profesional comprende poco más de una veintena de nombres. En este informe presentamos a este grupo de ciclistas.

Informe Andrés Cánovas: los nombres del pelotón amateur español

Desconocido y sin claro dominador, quizá las dos principales características del pelotón amateur nacional en este 2014. Por el momento, los principales triunfos se reparten no ya entre diferentes corredores, sino que también entre un amplio abanico de formaciones. Una igualdad en la que resulta complicado resaltar a un solo nombre, incluso a unos pocos, por lo que he tratado de presentar los que a mi juicio son los corredores a seguir del vivero del que deben surgir los ciclistas del futuro.

Quedan fuera corredores de cierta edad, auténticos clásicos de la categoría que en principio tienen muy difícil el salto de categoría. También aquellos de primer y segundo año, ciclistas de enorme potencial pero a los que en principio les resta quemar alguna etapa previa antes de pensar en profesionales. Es el caso de la plantilla del Specialized-Fundación Contador, muchos de los cuales veremos en profesionales, a buen seguro, a partir de 2016.

Los 14 + 18 del pelotón español

Aritz Bagües 19/08/89 Guipúzcoa @aritz_bagues (Gipuzkoa)

Uno de los dos únicos corredores del pelotón profesional 2013 que ha optado por recalificarse esta temporada. Tenía decidido abandonar el ciclismo pero la apuesta firme de Gipuzkoa y de Jon Odriozola, un proyecto que desde hace años aspira a completar su conversión en Continental, le hizo darse una última oportunidad. Su triunfo en el Trofeo Guerrita y su regularidad en el resto de pruebas demuestran las habilidades de un corredor que anda mucho mejor en terreno quebrado que en el llano. Su edad le dejó fuera del profesionalismo, a pesar de completar un año más que aceptable: quinto en la Vuelta a China I y en la Boucles de la Mayenne en Francia.

Wielervoorjaar

Nos revela Daniel Sánchez, quien además de muchas otras cosas pasa por ser uno de los principales expertos españoles en ciclismo flamenco, que, en aquella región, a la semana que transcurre entre el final de la Vuelta a Flandes y el inicio de la París Roubaix la describen con la palabra 'Wielervoorjaar'. Traducido, vendría a ser algo así como 'Ciclismo durante años', un término con el que expresar la impaciencia del aficionado al que se le hace eterno un intervalo de sólo siete días. Los minutos se hacen eternos.

En lo deportivo, los contendientes al triunfo en Roubaix afrontan una semana dividida en dos fases, separadas por la disputa el miércoles del Scheldeprijs, prueba Hors Categorie, más conocida como Gran Premio Escalda, en la que los velocistas suelen partir como principales candidatos a la victoria. Descanso y recuperación hasta Scheldeprijs y entrenamientos en tramos adoquinados finalizada esta carrera.

Excepto Tom Boonen, ganador en un reducido grupo en 2006 y segundo en 2008, ningún otro favorito al adoquín de Roubaix ha asomado entre los primeros puestos de esta clásica en sus últimas ediciones. En cambio, la mayoría no duda en tomar la salida en una prueba que suele rondar los 200 kms, perfecta para un entrenamiento de calidad a cuatro días de Roubaix. Casi nadie rompe la fórmula: Cancellara, Boonen, Vanmarcke, Sagan, Van Avermaet, Kristoff, Boasson Hagen, Boom, Offredo, Hushovd etc. Todos partirán este miércoles de Amberes en una carrera que cumplirá 102 ediciones y que contará con 14 de los 18 conjuntos World Tour. Entre los nombres marcados en negrita para Roubaix, sólo Degenkolb, Stybar, Terpstra o Chavanel han optado por no competir esta semana.

Lo que no te han contado de MTN Qhubeka

Conocidas las cuatro invitaciones para la próxima Vuelta a España, la mayoría de medios y aficionados ha destacado por encima del resto la de MTN Qhubeka, un proyecto que se estrenará de esta manera en una gran ronda por etapas, lo que a la vez supondrá el debut de un equipo africano en este tipo de pruebas. Por lo tanto, se trata de una invitación mediática, que se ofrece a valoraciones comerciales y publicitarias, conclusión acertada pero incompleta.

Es cierto que la presencia de un equipo africano en la Vuelta a España genera un aliciente extra en una carrera que ya de por sí se ha garantizado una fuerte atracción mediática con la confirmación de figuras de la talla de Alberto Contador, Nairo Quintana o Alejandro Valverde. Sin duda. Sin embargo, la invitación de MTN Qhubeka encierra otros muchos aspectos que no se han destacado esta mañana en los medios pero que, a buen seguro, sorprenderán a más de un enviado especial a la ronda española allá por el mes de agosto.

Empezando por la infraestructura general del proyecto. No se dejen engañar. Proyecto africano no significa proyecto pobre. Ni mucho menos. Dirigidos por el ex profesional sudafricano en los años noventa Doug Ryder, el organigrama de MTN Qhubeka cuenta con especialistas y personal cualificado por encima de la media en la categoría profesional. Y hablo sólo del número. 

El bloque y la alternativa

Foto: TDWSport.com

Hace poco más de un mes, antes de que se iniciara la campaña de grandes clásicas, Whit Yost, corresponsal de Bicycling Magazine en Europa, publicaba un interesante artículo en la página Inrng, uno de los blogs ciclistas más influyentes en lengua inglesa. En resumen, Yost explicaba lo complicado que resulta en  los grandes equipos, sobre todo en aquellos con varios líderes, dividir objetivos y responsabilidades, sin que el reparto repercuta de forma negativa en los resultados y la imagen de la estructura. Una tarea que requiere de auténtica ingeniería emocional y para la que el periodista norteamericano ponía como ejemplo al que posiblemente sea el mejor bloque para la temporada de clásicas: Omega Pharma-Quick Step.

En dicha propuesta, Yost repartía el liderato en diversas clásicas entre los principales nombres de la formación belga, pero siempre con un condicionante que se daba por seguro a finales del mes de febrero y que ahora apenas se sostiene: el gran momento de Tom Boonen. La pérdida del hijo que esperaba para dentro de unos meses ha influido en el pico de forma del tres veces ganador en Flandes y cuatro en Roubaix. Por su puesto, nada que reprochar al belga. Sin embargo, Lefevere tiene mucho que pensar antes de la gran cita de este domingo en De Ronde. El mánager de Omega Pharma mantiene a Boonen como su primer, que no único, líder pero reconoce que sería un error situarle dentro del primer escalón de favoritos.

El modelo continental italiano, ¿acierto o abuso?

El pasado otoño, la Federación Italiana de Ciclismo abordó una profunda reforma de la categoría Continental, la tercera división del ciclismo mundial. Un escalón legislado de manera global por la UCI pero abierto a que los diferentes entes nacionales introduzcan sus propios matices normativos partiendo de unas pautas muy generales.

La reforma buscaba dinamizar una categoría al borde de la desaparición en el país transalpino, ya que la mayoría de formaciones interesadas en competir como Continental no podía hacer frente a los cuantiosos gastos que suponía tramitar su licencia. Y lo cierto es que estas modificaciones han surtido el efecto deseado: de un sólo conjunto de esta categoría en 2013, a los seis de 2014.

¿Cómo se consigue el cambio?

La base sobre la legislación en Continental debe partir de qué entendemos, o entienden las federaciones, por equipos de esta categoría. Si consideramos que un Continental es un profesional de tercera división, con corredores que deben plantar cara a formaciones en teoría superiores, parece lógico que se exijan condiciones estrictas para el empleador. Sin embargo, si valoramos a un Continental como un equipo de formación, con ciclistas en fase de desarrollo y sin experiencia previa en el campo profesional, tampoco se antoja abusivo asimilar condiciones a las de la categoría amateur. Esta segunda opción es la que ha tomado Italia para 2014.

Saramotins

Aparezca que mi opinión de Carlos de Andrés como narrador de ciclismo de alta competición siempre ha resultado bastante positiva. Su trabajo consiste en transmitir a una audiencia heterogénea un deporte complejo, cambiante como pocos, con muchos más actores que otros como tenis, baloncesto o incluso fútbol. El ciclismo de Televisión Española no va dirigido a un pequeño grupo de expertos o aficionados fieles que conoce los pormenores del pelotón internacional. No mayormente. El Tour, la prueba por excelencia en España, dispara los índices de audiencia de este deporte... gracias a aficionados que durante el año no tienen constancia de otras muchas competiciones. Para ellos también se narra ciclismo.

Y viene a colación este prólogo por uno de los pequeños dejes que Carlos de Andrés ha cultivado a lo largo  de las temporadas; llamar de forma incorrecta a un corredor poco conocido, aunque habitual de las fugas de las grandes vueltas: Aleksejs Saramontis, o, mejor dicho, Saramotins. No cabe duda de que el letón y su gramática se escapa a la mayoría de españoles. Sin embargo, leyendo la lista de inscritos de cualquier prueba que tenga a bien respetar el nombre de sus participantes, comprobaremos que este rodador de pelo rubio y pasaporte letón responde al nombre de Saramotins, y no al primero.

Futuro

Preferiría no tener que escribir esta entrada, dedicar este tiempo a un proyecto que me ha llevado más de diez meses de preparación, de mimo y de ilusión, de mucha ilusión. Noches casi enteras, horarios desestructurados y jornadas que no entendían de fines de semana o festivos. No se trata de llorar. He llegado hasta aquí y lo he hecho de pie. Me encuentro entero, fastidiado por no materializar de momento un trabajo trazado al detalle y que creo hubiera demostrado que gente nueva  puede llegar al ciclismo y hacer las cosas bien, como se debe, aprovechando lo que las nuevas tecnologías ofrecen a las marcas y apoyando al deportista en el desarrollo de su trabajo. Con humildad, con trabajo y con ideas.

En ningún momento nos hemos considerado los salvadores de nada. En España, por fortuna, hay cada día más personas que entienden el ciclismo de una manera distinta, que han roto con los vicios del pasado. Y resalto que esos vicios no son sólo lo que andan pensando. El ciclismo ha pecado de estancamiento, de un considerable rechazo al cambio. Desde hace unos años se ha mejorado mucho en esa parcela.